1961年9月生，陕西渭南人。1978—1985年就读于兰州大学历史学、历史文献学（敦煌学）专业，1985年留校任教。1989—1991年在英国国家图书馆、大英博物院、加拿大多伦多大学等机构从事敦煌学、国际汉学史研究。1991—1992年任日本学术振兴会招聘研究员、财团法人东洋文库外国人研究员，在筑波大学、东洋文库研究近代中亚考古学史。1995年任英国科学院王宽诚研究员，在牛津大学研究斯坦因中亚考古档案。此后十余次赴日本、英国、印度、巴基斯坦、俄罗斯、土耳其、希腊、意大利、荷兰、伊朗、乌兹别克斯坦、尼泊尔等国从事考察、研究工作。在兰州大学主讲《敦煌学概论》《国际敦煌学史》《国际汉学源流》《丝绸之路考古学》《外国美术史》等20余门课程。曾主持10余项省部级以上科研项目，包括国家社会科学基金项目、教育部留学归国人员科研资助项目、教育部人文社会科学规划项目、教育部“优秀青年教师资助计划”项目、教育部人文社会科学重点研究基地重大项目、国家社会科学基金重大项目等，现任国家社会科学基金重大项目“欧洲藏斯坦因新疆考古档案整理与研究”首席专家。已发表中、英文论文180篇，出版《犍陀罗佛教艺术》《中外敦煌学家评传》《斯坦因与日本敦煌学》《斯坦因第四次中国考古日记考释》《国宝流散：藏经洞纪事》等著作。2000年获宝钢教育基金会优秀教师奖。主编“国际敦煌学丛书”于2005年获甘肃省优秀图书奖一等奖，2006年获首届中华优秀出版物奖，2018年获“改革开放40周年优秀甘版图书奖”。兼任民盟中央委员、民盟中央文化委员会委员、甘肃省政协委员、中国敦煌吐鲁番学会理事、甘肃省敦煌学会常务理事等职。