1956年7月生，陕西黄陵人。教育部“长江学者”特聘教授，兰州大学萃英学者一级教授，教育部人文社会科学重点研究基地兰州大学敦煌学研究所所长、兰州大学敦煌与西域文明研究院院长、兰州大学敦煌文化产业研究院院长，国务院学位委员会第七届、第八届学科评议组中国史组成员，国家教材专家委员会委员，全国百篇优秀博士学位论文指导教师，全国教育系统职业道德建设标兵，甘肃省社会科学界联合会兼职副主席，甘肃省高等学校教学名师，甘肃省领军人才（第一层级），中国史学会理事，中国中外关系史学会会长，中国敦煌吐鲁番学会副会长，甘肃省历史学会名誉会长，敦煌研究院兼职研究员。兰州大学历史文献学（敦煌学）学科带头人，敦煌学博士学位授权点、历史学（敦煌学）博士后科研流动站、历史文献学（敦煌学）国家重点（培育）学科负责人。兰州大学“211工程”、“985工程”敦煌学建设项目首席科学家，《敦煌学辑刊》主编。2001年获“甘肃省优秀专家”称号。2006年度甘肃省优秀教师，获园丁奖。2007年度全国百篇优秀博士论文指导教师。2011年获“全国教育系统职业道德建设标兵”称号。2012年被遴选为教育部“长江学者”奖励计划特聘教授。2000年以来由曾在美国密西根大学中国研究中心（Center for Chinese Studies University of Michigan）、耶鲁大学东亚研究会（Yale East Asian Council）、宾夕法尼亚大学东亚研究中心、普林斯顿大学、法国远东学院、法国国家图书馆、德国洪堡大学、柏林勃兰登堡科学院吐鲁番研究室、英国国家图书馆、俄罗斯科学院东方文献研究所、伊尔库斯克大学、莫斯科友谊大学、莫斯科语言大学、日本京都大学人文科学研究所、神户大学、瑞典乌普萨拉大学、丹麦哥本哈根大学、土耳其伊斯坦布尔科技大学、韩国外国语大学、蒙古国立大学及中国香港、台湾地区进行学术访问交流。主持举办国际、海峡两岸及全国学术研讨会10次。出版著作《敦煌碑铭赞辑释》《敦煌地理文书汇辑校注》《敦煌写本解梦书校录研究》《敦煌通史·两汉卷》等10余部。获省级社科奖3项，各种图书奖4项。主编《敦煌学研究文库》《敦煌学博士文库》《当代敦煌学者自选集》《敦煌吐蕃文献选辑》《西北史地文化研究文库》《丝绸之路石窟研究文库》《港台敦煌学文库》《敦煌与丝绸之路石窟艺术丛书》《丝绸之路石窟艺术丛书》《陇右稿抄本文献丛书》《中国西行文献丛书》等系列丛书10余种。在《历史研究》《世界宗教研究》《中国史研究》《文史》《中华文史论丛》等杂志上发表论文200余篇，主持完成和在研国家社科基金重点项目、国家自然科学基金项目、科技部重大文化专项、教育部重大攻关项目、国家文物局重大项目、教育部人文社科基地重大项目、教育部基金一般项目、国家社科基金冷门绝学研究专项学术团队项目以及国际交流基金项目20余项。