1956年7月生，陕西黄陵人。甘肃省人民政府参事。兰州大学萃英学者一级教授，国务院学位委员会第七、第八届中国史学科评议组成员。教育部国家教材委员会语文学科专家委员会委员。敦煌研究院兼职研究员，西北大学社科名家工作室首席专家。教育部长江学者奖励计划特聘教授，甘肃省领军人才（第一层级）。获全国百篇优秀博士学位论文指导教师，甘肃省优秀博士、硕士学位论文指导教师。国务院政府特殊津贴获得者，被授予甘肃省优秀专家，甘肃省高等学校教学名师，被评为甘肃省优秀教师，获园丁奖。全国教育系统职工职业道德建设标兵。中国史学会第六届至第十届理事，中国中外关系史学会第十届理事会会长，中国敦煌吐鲁番学会副会长，甘肃省史学会名誉会长。国家哲学社会科学基金项目评审专家，国家艺术科学基金项目评审专家。曾任甘肃省社科联兼职副主席，兰州大学学位评定委员会副主席，兰州大学学术委员会副主任委员，兰州大学社会科学学术委员会主任委员，兰州大学历史文化学院院长。兰州大学“211工程”、“985工程”敦煌学建设项目首席科学家。兰州大学双一流学科群“敦煌丝路文明与西北民族社会”首席专家。科技部国家科技支撑计划国家文化创新项目“丝绸之路文化朔源技术集成与应用”首席科学家。国家社科基金冷门绝学研究专项学术团体项目“敦煌河西碑铭与河西史研究”首席专家。兰州大学中国史博士点、历史学（敦煌学）博士后科研流动站、历史文献学（敦煌学）国家重点（培育）学科负责人。2000年以来由曾在美国密西根大学中国研究中心（Center for Chinese Studies University of Michigan）、耶鲁大学东亚研究会（Yale East Asian Council）、宾夕法尼亚大学东亚研究中心、普林斯顿大学、法国远东学院、法国国家图书馆、德国洪堡大学、柏林勃兰登堡科学院吐鲁番研究室、英国国家图书馆、俄罗斯科学院东方文献研究所、伊尔库斯克大学、莫斯科友谊大学、莫斯科语言大学、日本京都大学人文科学研究所、神户大学、瑞典乌普萨拉大学、丹麦哥本哈根大学、土耳其伊斯坦布尔科技大学、韩国外国语大学、蒙古国立大学及中国香港、台湾地区进行学术访问交流。主持举办国际、海峡两岸及全国学术研讨会20次。主持完成科技部、国家社科基金项目、教育部社科基金项目、国家文物局、甘肃省社科基金项目重大重点等20余项。在《中国社会科学》《历史研究》《中国史研究》《世界宗教研究》《中国经济史研究》《敦煌学辑刊》《敦煌研究》《美术》《华中师范大学学报》《苏州大学学报》《兰州大学学报》《史学月刊》《西北民族研究》《宁夏社会科学》《文史》《中华文史论丛》《敦煌吐鲁番研究》《光明日报》《人民日报》等期刊、报刊发表论文300多篇。出版著作《敦煌碑铭赞辑释》《敦煌地理文书汇辑校注》《敦煌写本解梦书校录研究》《敦煌历史地理》《敦煌通史·两汉卷》等20余部。主编《敦煌学研究文库》《敦煌学博士文库》《当代敦煌学者自选集》《敦煌吐蕃文献选辑》《西北史地文化研究文库》《丝绸之路石窟研究文库》《港台敦煌学文库》《敦煌与丝绸之路石窟艺术丛书》《丝绸之路石窟艺术丛书》《敦煌与丝绸之路研究丛书》《陇右稿抄本文献丛书》《中国西行文献丛书》等系列丛书20余种。获甘肃省社会科学优秀成果一、二、三等奖4次，各种图书奖4项。1999年受时任国家副主席胡锦涛同志接见。2009年时任国家副主席习近平同志视察兰州大学时，汇报兰州大学敦煌学研究情况，习近平同志提出兰州大学要“将敦煌学做强做大，为国争光”。2019年习近平总书记视察敦煌研究院并主持召开座谈会，参会并做汇报发言。中央电视台一套《简牍探中华》嘉宾。主编《敦煌通史》入选中国历史研究院主办的“学习贯彻习近平总书记致中国历史研究院成立贺信精神五周年重大成果发布会”名单，并被《中国历史学前沿报告》评为2023年度中国历史学五部好书。带领敦煌学研究所获批教育部人文社会科学创新团队“敦煌与西域文明创新团队”。现任教育部人文社会科学重点研究基地兰州大学敦煌学研究所所长、兰州大学敦煌与西域文明研究院院长、兰州大学敦煌文化产业研究院院长、《敦煌学辑刊》主编。